“¡Esta es Nuestra Lucha!” exclamó Claudia González Astorga, Coordinadora del Programa Estudiantil para Latinoamérica, al presentar al ícono de la lucha libre Cassandro El Exótico, de El Paso, Texas. El evento de clausura del Mes de la Herencia Latinx se celebró el 15 de octubre frente del Centro de Corbett.
Los Programas Latinoamericanas, los Programas LGBTQ+ y el Departamento de Vivienda y Residencia de la Universidad Estatal de Nuevo México unieron fuerzas para brindarles a los estudiantes una oportunidad única de interactuar con Cassandro, también conocido como Saúl Armendáriz.
El pasto frente a Corbett vibraba de energía mientras estudiantes, personal y miembros de la comunidad se reunían para ver a Cassandro y comer tacos gratis proporcionados por el Camión de Comida Luchador.
Cassandro, quien sufrió un derrame cerebral en 2021, contó al público a través de un dispositivo de comunicación alternativo que luchó durante más de 37 años y fue uno de los primeros exóticos, un luchador que lucha vestido de drag.
“Mi trayectoria ha sido mucho más que solo pelear en el ring,” dijo Cassandro. “Se trata de combatir estereotipos, desafiar el machismo y crear espacio para quienes les han dicho que no pertenecen.”
Cassandro fue apodado el Liberace de la Lucha Libre por su perseverancia y extravagancia, y por cómo creó un nuevo espacio para las personas queer en la comunidad de la lucha libre.
“El apodo de Liberace de la Lucha Libre representa mi visión de deslumbrar, desafiar y exigir respeto,” dijo Cassandro.
Cassandro explicó que antes de él, los exóticos eran considerados personajes secundarios o cómicos en la lucha libre. No eran vistos como competidores o atletas serios.
“Entrené duro, obtuve mis victorias y demostré que un luchador abiertamente gay podía ser el campeón del evento principal,” dijo Cassandro.
Dijo que su presencia ayudó a abrir la puerta y a dar a otros luchadores queer la valentía de ser ellos mismos dentro y fuera del ring.
Cassandro soportó muchas desigualdades mientras luchaba por su espacio en el ring. Debido a su sexualidad, muchos promotores no lo contrataban, sus oponentes no querían pelear con él y los aficionados le gritaban insultos, comentó.
“Me hice más fuerte y dejé que mi actuación hablara por sí sola,” dijo Cassandro.
Además de luchar contra la homofobia, Cassandro también luchó contra la adicción y los problemas de salud mental.
“La lucha libre me salvó y me mantuvo en pie,” dijo Cassandro. “Cada vez que subía al ring, luchaba por algo más que una victoria; luchaba por la visibilidad y la aceptación de la comunidad LGBTQ+.”
Zarya Martinez, presidenta del Dream Team de NMSU, un club del campus que trabaja con personas inmigrantes, y vicepresidenta del Consejo Latinoamericano, asistió al evento.
“Como persona latina queer, intento encontrar mi espacio y mi comunidad, y este tipo de eventos son realmente emocionantes,” dijo Martinez.
Martínez expresó la importancia de que NMSU celebre este tipo de eventos.
“Todo sobre mí, mi identidad y personas como yo se está considerando [en el campus],” dijo Martínez.
Martínez se siente frustrado al ver cómo se atacan las diferentes identidades y ve este evento como una oportunidad para que la gente se inspire y siga luchando por sus derechos.
Si bien el innegable impacto de Cassandro en diversas comunidades atrajo a mucha gente a la multitud durante su discurso, se han realizado cinco películas sobre Cassandro, lo que contribuyó al entusiasmo generado por la gran multitud.
Ana Rodriguez, una espectadora del evento, comentó que antes no era fanática de la lucha libre, pero que después de ver la película Cassandro (2023), protagonizada por Gael García Bernal y Bad Bunny, se sintió inspirada.
“Me encanta que su historia trate sobre la frontera, porque me encanta vivir allí,” dijo Rodriguez.
Otra asistente, Amely Estrada, también conoció a Cassandro gracias a la película. Estrada quedó fascinada con la historia de cómo Cassandro rompió barreras y estereotipos.
“Como mujeres, se supone que debemos llevar el pelo largo, ser femeninas y cuidar de nuestra familia,” dijo Estrada.
Estrada explicó que los roles femeninos y masculinos son muy comunes en la cultura hispana. Ella no creció con roles de género estrictos en su propio hogar hispano, pero vio a muchas amigas criadas con esas expectativas.
Estrada dijo que Cassandro rompió esas etiquetas en una comunidad machista y el deporte la inspiró.
John Magnusson y Michelle Bernstein, Directores Asociados de Educación Residencial del Departamento de Vivienda y Residencia, expresaron su entusiasmo por el evento y su importancia para la comunidad de NMSU.
“Es justo lo que buscan nuestros estudiantes, y es una intersección de múltiples identidades que les importan,” dijo Magnusson. “Es la manera perfecta de conectar con la comunidad estudiantil de forma significativa. Es una oportunidad única en la vida.”
Bernstein explicó que había visto la película y que, cuando el Departamento de Vivienda y Residencia tuvo la oportunidad de patrocinar el evento, se emocionó.
“¡Estoy tan emocionada, estoy como loca!”, dijo Bernstein.
(Leah De La Torre)
González Astorga fue la organizadora del evento. Astorga creció en Ciudad Juárez, Chihuahua, México, y se identificó con las dificultades que Cassandro enfrentó en la lucha libre.
“Quiero mostrarles a los estudiantes que, si nosotros podemos hacerlo, y Cassandro lo hizo, todos podemos hacerlo,” dijo González Astorga. “Por supuesto, van a necesitar recursos, y nosotros tenemos recursos para ellos; no pueden hacerlo solos.”
Astorga también enfatizó las dificultades que enfrentan los estudiantes internacionales e inmigrantes con las diferencias culturales.
“Todos somos un poco diferentes, pero al mismo tiempo, seguimos el mismo camino,” dijo Astorga.
